Quel matériau lumineux de montre brille le plus dans l'obscurité ?

Les montres ont parcouru un long chemin depuis l'invention de la première montre de poche au 16ème siècle. L'un des progrès les plus importants dans la technologie horlogère a été le développement de matériaux luminescents qui permettent de lire facilement l'heure dans des conditions de faible luminosité. La luminescence sur les montres est souvent appelée "LUME". Dans cet article, nous explorerons l'histoire de LUME sur les montres, des matériaux toxiques utilisés dans le passé à la technologie la plus récente et la plus avancée disponible aujourd'hui.

Les débuts de LUME

Au début des années 1900, les premières montres luminescentes utilisaient des matériaux radioactifs tels que le radium pour faire briller le cadran et les aiguilles de la montre dans l'obscurité. Cela était particulièrement utile pour les pilotes et les soldats pendant la Première Guerre mondiale, car ils devaient pouvoir lire leurs montres dans des conditions de faible luminosité. Cependant, il a vite été découvert que le radium était hautement toxique et pouvait causer de graves problèmes de santé.

Des femmes peignant des cadrans de montres, usine Ingersoll, janvier 1932 Musée des sciences

En 2018, Juno Films a sorti "Radium Girls", un film basé sur des événements réels. L'attention nationale et l'indignation qui ont suivi le célèbre cas des Radium Girls en 1928 ont eu un impact significatif et durable sur la santé et la sécurité au travail, ainsi que sur l'étude de la radioactivité.

L'incident le plus connu d'empoisonnement au radium s'est produit avec les "Radium Girls", un groupe de femmes qui travaillaient dans une usine où elles peignaient des cadrans de montres avec du radium. Elles ont ingéré involontairement le radium en tenant le pinceau avec leurs lèvres pour le garder droit, ce qui a causé de graves maladies et même la mort pour beaucoup d'entre elles. Cet événement tragique a conduit à l'abandon de l'utilisation du radium dans l'horlogerie et au développement d'alternatives plus sûres.Cela sert de rappel frappant de l'importance des protocoles de sécurité appropriés lors de la manipulation de matériaux dangereux, y compris l'évitement de mettre des pinceaux ou d'autres outils dans la bouche et l'utilisation d'équipements de protection lorsque cela est nécessaire.

Dans la version antérieure du cadran Panerai Radiomir, le mélange radioactif contenant du Radium-226 était scellé profondément à l'intérieur du cadran et protégé par un sandwich de couches épaisses de résine durcie (plexi) et de laiton.

Avec le temps, les dégâts causés par le matériau radioactif deviennent visibles, comme le montre l'image ci-dessus d'un cadran sandwich en aluminium Radiomir Panerai de WW2, où la couche intérieure affiche clairement les effets de la radiation. Le Radium-226 ne présente pas seulement des dangers de radiation, mais a également perdu sa luminosité rapidement, devenant complètement sombre en quelques années et nécessitant un remplacement périodique.

Bien que l'utilisation du radium n'ait pas été interdite avant 1968, dans les années 1960, l'utilisation de matériaux radioactifs a été remplacée par un matériau luminescent moins toxique appelé tritium. Le tritium est un isotope radioactif de l'hydrogène, il émet principalement des radiations beta de faible énergie qui ne peuvent pas pénétrer la peau et a une demi-vie relativement courte d'environ 12 ans. Il émet beaucoup moins de radiations que le radium et il est beaucoup plus sûr à manipuler. Cependant, le tritium est toujours toxique s'il est ingéré ou inhalé en quantités suffisantes, donc des précautions sont nécessaires lors de la fabrication.

Le LUME tritium brille en continu, sans nécessiter de source de lumière externe et il a une demi-vie, ce qui signifie qu'il devra être remplacé après une certaine période. Le tritium a été utilisé pour fabriquer des marqueurs et des cadrans luminescents pendant de nombreuses années, et il est encore utilisé dans certaines montres aujourd'hui.

Montres de plongée et LUME

L'une des applications les plus importantes de LUME a été dans les montres de plongée. Le développement de matériaux luminescents a été crucial pour l'avancement des montres de plongée, car ces montres dépendent d'une lisibilité claire et fiable dans des conditions de faible luminosité ou d'eau trouble. Cela signifie que les montres de plongée doivent pouvoir être lues dans des conditions de faible luminosité, car les plongeurs descendent souvent à des profondeurs où la lumière naturelle ne pénètre pas.

La technologie luminescente a permis aux plongeurs de suivre leur temps sous l'eau de manière sûre et précise, aidant à prévenir la maladie de décompression et d'autres dangers connexes. Par conséquent, les matériaux luminescents ont été une caractéristique essentielle des montres de plongée depuis leur création.

En 1965, Seiko a lancé sa première montre de plongée japonaise, la Seiko 62MAS, avec des aiguilles et des index lumineux pour une meilleure lisibilité dans des conditions de faible luminosité.

Seiko a joué un rôle important dans le développement de LUME dans les montres de plongée. Seiko a introduit la première montre de plongée japonaise en 1965, la Seiko 62MAS. Cette montre était dotée de LUME sur les aiguilles et les index, ce qui la rendait facile à lire dans des conditions de faible luminosité. Seiko a continué à innover dans ce domaine, en introduisant la première montre de plongée à quartz en 1975, la Seiko Quartz Diver's 600m.

Aujourd'hui, les montres de plongée peuvent être trouvées avec des cadrans et des index luminescents qui sont visibles même dans les eaux les plus profondes et les plus sombres, garantissant que les plongeurs peuvent rester en sécurité et à l'heure, peu importe où leurs aventures les mènent.

Technologie LUME moderne

Ces dernières années, le développement de matériaux luminescents a continué à repousser les limites de ce qui est possible dans le monde de l'horlogerie. Aujourd'hui, il existe des matériaux luminescents capables de durer plusieurs jours sur une seule charge et qui peuvent être appliqués sur les cadrans de montres dans une large gamme de couleurs.

Le Super-LumiNova sur l'Omega Speedmaster est très visible dans l'obscurité.

Plusieurs types de matériaux luminescents utilisés dans les montres incluent le Super-LumiNova, le LumiBrite et le Chromalight. Le Super-LumiNova est un matériau photoluminescent non radioactif qui brille dans l'obscurité après avoir été chargé par une source de lumière externe. Il est couramment utilisé dans des montres haut de gamme telles que Omega et Breitling. Le Super-LumiNova se charge à la lumière et peut durer jusqu'à 10 heures dans l'obscurité.Il est disponible dans une gamme de couleurs, allant du vert et du bleu traditionnels à des couleurs plus exotiques comme l'orange et le rose.

Chromalight vs. Super-LumiNova dans l'obscurité

Le Chromalight est un matériau luminescent qui émet une lueur bleue plus brillante et qui dure plus longtemps dans l'obscurité. La couleur bleue du Chromalight est considérée comme plus agréable pour les yeux que le LUME vert traditionnel, et elle est également plus résistante à la décoloration au fil du temps. L'une des marques de montres de luxe suisses populaires a commencé à utiliser le Chromalight dans ses montres.

LumiBrite de Seiko

Seiko, l'un des plus grands fabricants de montres au monde, est à la pointe de la technologie luminescente depuis des décennies. LumiBrite est un matériau propriétaire développé par Seiko qui est à la fois non radioactif et plus durable que le Super-LumiNova. Il se charge à la lumière du soleil ou à la lumière artificielle.LumiBrite est une alternative sûre aux matériaux radioactifs traditionnels, et il est utilisé dans de nombreuses montres de plongée Seiko, y compris la célèbre ligne Seiko Prospex.

Impressionnante lueur LumiBrite (ou Lumi Brite) de Seiko SKX007 et SKX013 dans l'obscurité.

L'utilisation de LumiBrite par Seiko a fait de leurs montres de plongée certaines des plus respectées de l'industrie. La Seiko SKX007, par exemple, est une montre de plongée mécanique classique qui a gagné un culte pour sa durabilité robuste, son design intemporel et son excellente performance LUME. La SKX007 utilise LumiBrite sur ses marqueurs, ses aiguilles et sa lunette, ce qui la rend facile à lire dans des conditions de faible luminosité.

LumiBrite est un matériau luminescent très efficace utilisé dans les montres de plongée Seiko, y compris la Seiko SKX013.

La montre de plongée Seiko SKX007 est équipée de LumiBrite, un matériau luminescent remarquable.

Le développement de ces nouveaux matériaux luminescents a permis aux horlogers de créer des cadrans et des marqueurs qui sont plus brillants, plus durables et plus polyvalents que jamais.

Conclusion

Le développement de matériaux luminescents a été un facteur critique dans l'avancement des montres de plongée, et il a permis aux horlogers de créer des pièces qui sont sûres, fiables et faciles à lire dans toutes les conditions. De la peinture au radium toxique à la LumiBrite de pointe d'aujourd'hui, l'évolution de la technologie luminescente a été une histoire fascinante et importante dans l'histoire de l'horlogerie. Les matériaux luminescents d'aujourd'hui sont non toxiques, plus durables et plus efficaces.

Alors que la technologie continue d'avancer, il sera intéressant de voir quels nouveaux matériaux luminescents seront développés et comment ils seront utilisés dans les montres de demain. L'avenir de la technologie LUME semble prometteur, avec de nouveaux matériaux et couleurs en cours de développement en permanence, et une chose est certaine : la technologie luminescente sera toujours une partie essentielle du monde des montres de plongée, aidant à garder les plongeurs en sécurité et à l'heure même dans les conditions les plus difficiles.

Écrit par Victor, images par d'autres comme noté et Toni

Références externes

• Tout sur Super-LumiNova
• Luminor 2020 - Déboulonnage de l'histoire fictive de Panerai sur le luminescent à base de tritium
• Lumi Brite
• Seiko 62MAS : Un regard plus attentif sur le plongeur le plus robuste de la marque
• Que la lumière soit : Appréciation de l'exécution du luminescent
• Histoires de montres luminescentes : Où tout a commencé