La montre révolutionnaire Bulova Accutron avec un mécanisme à diapason

Accutron est un nom bien connu de la majorité des passionnés de montres. Ce n'est pas surprenant, étant donné le mécanisme révolutionnaire d'Accutron. L'histoire qui le sous-tend et l'impact global qu'Accutron a eu sur le monde de l'horlogerie sont les points centraux de notre dernier blog.

Depuis qu'il a été lancé, Accutron a quelque peu éclipsé l'entreprise qui l'a conçu et produit au fil des années qui ont suivi.

Une représentation graphique d'Accutron, où ACCUTRON signifie « ACcuRacy à travers ElecTRONique ».  ( crédit image : watchonista.com )

Ainsi, pour éviter toute confusion potentielle à ce sujet, commençons l'aperçu d'Accutron en nous rappelant brièvement l'histoire de Bulova, les horlogers exceptionnels dont l'expertise et les idées révolutionnaires ont conduit à Accutron en premier lieu.

Une brève histoire de la montre Bulova

L'histoire des montres Bulova remonte à 1875, lorsque Joseph Bulova a fondé l'entreprise. Les premières années de développement et de préparation ont abouti à la première usine de production de montres standardisées en série. Et ce n'était que le premier d'une longue liste de premières pour Bulova, un épithète qui décrit le mieux ce que Bulova représente dans le monde de l'horlogerie.

Pour n'en nommer que quelques-unes : l'une des premières montres étanches, l'une des premières gammes complètes de montres pour femmes, les premières publicités nationales à la radio et à la télévision... Mais, finalement, ce qui nous intéresse le plus ici, c'est la première montre entièrement électronique au monde - l'infâme Bulova Accutron.

Alors, qu'est-ce qui rend Accutron si spécial qu'il en fait le modèle phare de Bulova ? Pourquoi la NASA a-t-elle choisi de l'utiliser à bord des fusées et des modules spatiaux pour 46 missions spatiales et quels modèles Accutron ont été produits sont quelques-unes des questions auxquelles nous répondrons ici.

Une brève histoire de l'Accutron

Après plus de huit ans de recherche, de tests et d'essais, le Bulova Accutron a été lancé sur le marché en 1960. Et cela valait bien l'attente. La première montre entièrement électronique, l'Accutron, a été l'innovation la plus significative en horlogerie au cours des trois derniers siècles.

Le reste appartient à l'histoire. L'Accutron a pris d'assaut le monde de la mesure du temps.

L'approche révolutionnaire pour y parvenir était l'utilisation de la technologie du diapason dans un mécanisme de montre. L'idée, qui avait plus d'un siècle, a été développée par les ingénieurs de Bulova, dirigés par Max Hetzel, aboutissant à l'utilisation première de cette technologie dans une montre-bracelet.

Max Hetzel, le responsable principal d'une équipe qui a conçu, ingénieré et produit l'Accutron, ( crédit image : watchonista.com )

Alors, qu'est-ce que la technologie du diapason, comment fonctionne la montre à diapason et quels sont ses avantages ?

Fonctionnement et avantages de la technologie du diapason

En résumé, la batterie alimente les transistors et le courant passe à travers deux bobines d'entraînement. Chacune des bobines contient environ 80 mètres de fil de cuivre aussi fin qu'un tiers de cheveu humain. Les bobines entourent les aimants aux bords du diapason, provoquant sa vibration sous l'influence du champ magnétique induit.

Ces vibrations déplacent ensuite la roue d'index, qui mesure 2,4 mm de diamètre et possède 320 dents. Des données impressionnantes dans l'ensemble et un véritable exploit d'ingénierie à l'époque. Que Bulova ait réussi à produire une roue aussi petite dont les dents ne pouvaient être vues qu'au microscope et à la rendre si durable est une autre merveille de l'Accutron.

Le diapason de l'Accutron vibre à une fréquence comprise entre 300 et 700 Hz. C'est 60 à 360 fois plus que la fréquence de vibration de la roue de balancement d'une montre mécanique. En conséquence, le mécanisme à diapason est moins dépendant de la lubrification, moins affecté par l'influence des conditions extérieures et significativement plus résistant à la gravité.

La haute fréquence d'oscillation du diapason de l'Accutron garantit également une grande précision de mesure du temps. ( crédit image : watchonista.com )

Toutes ces caractéristiques ont rendu l'Accutron plus précis que n'importe quelle montre mécanique et particulièrement intéressant pour les entreprises aéronautiques et de transport. La coopération de longue date avec la NASA et le personnel ferroviaire américain a suivi naturellement.

En raison de la haute fréquence d'oscillation du diapason, lorsque vous placez votre oreille sur l'Accutron, vous entendez un bourdonnement caractéristique au lieu du son de tic-tac habituel d'un mécanisme de montre. C'est encore une autre caractéristique unique de l'Accutron.

Mécanisme Calibre 214 de Bulova Accutron, le premier mouvement à diapason au monde. ( crédit image : watchonista.com )

Vu de notre perspective actuelle, l'électronique utilisée dans l'Accutron est assez simple. Cependant, à l'époque, l'utilisation de transistors dans un appareil aussi petit était sans précédent.

Bien sûr, l'objectif de matérialiser l'idée révolutionnaire d'utiliser un diapason comme force motrice d'une montre n'était pas de faire étalage. Au contraire, l'objectif principal était de produire le mécanisme de montre le plus précis de l'histoire de l'horlogerie. Et Bulova a certainement réussi avec l'Accutron.

Les modèles légendaires de montres Bulova Accutron

Le Bulova Accutron de Joe DiMaggio, en vente aux enchères, ( crédit image : hodinkee.com )

Comme nous l'avons mentionné, l'Accutron a suscité un énorme intérêt, entraînant de nombreuses demandes de parties intéressées dans le monde entier. La plus importante provenait des branches de transport qui comptaient sur la précision et la fiabilité de la mesure du temps, à savoir le chemin de fer, l'aéronautique et la recherche spatiale. En conséquence, Bulova a développé l'Accutron Astronaut pour le programme spatial américain et l'a lancé en 1962. Au fil des années, il est devenu l'Accutron le plus populaire.

Vintage Accuquartz Date donné un aspect plus contemporain avec un bracelet en cuir nubuck italien bleu marine MiLTAT

Puisque l'esprit visionnaire et l'innovation constante ont toujours été au cœur de la philosophie horlogère de Bulova, se reposer sur ses lauriers n'était pas une option même après un tel succès et une telle popularité de l'Accutron original. Ainsi, Bulova a continué à innover durant les années 70 et 80.

Vintage Bulova Accuquartz parfaitement associé à un bracelet de montre en cuir italien rebel, en haut : Heavy Scratch Brown, en bas : Forest Como Pattern

Le fruit de ces efforts a été leur premier mouvement à quartz fabriqué en interne, le calibre 224, qui est devenu la force motrice derrière la collection Bulova Accuquartz qui a suivi. Les modèles exemplaires basés sur ce calibre incluent la montre à quartz Accutron lancée en 1976 et les divers modèles des années 70 entraînés par le mouvement Bulova Accuquartz 2242.

Quelques décennies plus tard, en 2008, Bulova Precisionist a vu le jour. Étant un autre modèle phare de Bulova, il a rapidement et à juste titre gagné le surnom de « la montre à quartz la plus précise au monde avec une aiguille des secondes qui balaie en continu ».

Un autre membre notable de la famille Accutron est la réédition de l'Accutron Spaceview, lancée pour marquer le 50e anniversaire d'Accutron.

Bulova - Accutron Spaceview 214 M3 complété par des bracelets de montre militaires MiLTAT G10

Enfin, un modèle qui ne manquera pas d'attirer votre attention lors de vos recherches sur la famille Accutron est le Bulova Accutron II Alpha. Lancé en 2014, Alpha s'est largement inspiré de l'Accutron Spaceview de 1960, avec son célèbre cadran ouvert. Le boîtier asymétrique est une autre caractéristique intéressante.

Bulova Accutron II Alpha, présenté à Basel World 2014 et inspiré par le cadran ouvert de l'Accutron de 1960, ( crédit image : watchonista.com )

Gardez à l'esprit qu'un mouvement à quartz à haute fréquence alimente à la fois l'Accutron II Alpha et le Precisionist. Ainsi, ils ont un prix nettement plus abordable que les Accutron avec un mécanisme à diapason.

En résumé

L'histoire d'Accutron est, à tous égards, continue, ce qui est une bonne chose pour tous les amateurs de montres qui prévoient d'acheter l'une des montres de la famille Accutron.

Certaines des éditions plus récentes sont naturellement plus faciles à trouver. Par exemple, certaines, comme  Accutron II Alpha, sont disponibles à un prix abordable. Surtout comparé aux Accutron des années soixante qui apparaissent occasionnellement sur le marché et se vendent régulièrement à cinq chiffres.

Donc, si vous souhaitez en acheter une, gardez l'œil ouvert, et vous serez sûrement en mesure de trouver celle qui correspond à vos préférences et à votre budget. Et, une fois que vous l'aurez, portez-la avec fierté. Après tout, le slogan de Bulova est toujours pertinent : « Ce n'est pas une montre, c'est un sujet de conversation.

Vintage Bulova Accuquartz Date élégance intemporelle rehaussée par un bracelet en cuir toscan véritable

Écrit par S.K. , images par Toni et d'autres comme noté

Réf externe :

• Bulova Accutron
• L'Amérique fonctionne à l'heure Bulova : Un voyage à travers les archives de la marque
• RÉINVENTER LE TEMPS : L'Accutron original
• Bulova Accutron : la révolution du diapason