Otsuka Lotec : l’authentique horlogerie japonaise de Jiro Katayama, du KAI n°5 à la haute complication n°9

Quelle que soit l'expertise de l'horlogerie, elle ne cesse de surprendre avec de nouvelles histoires d'approches originales du design et de l'artisanat. L'une des dernières histoires est celle de Jiro Katayama et de sa jeune entreprise, Otsuka Lotec. Plongeons ensemble dans l'univers de cet horloger japonais contemporain, de ses garde-temps et de l'inspiration qui les a inspirés.

Brève histoire d'Otsuka Lotec et de son fondateur Jiro Katayama

L'héritage de Jiro Katayama est ancré dans le design industriel et sa passion pour la mécanique. Horloger autodidacte, il possède une solide expérience professionnelle dans les secteurs de l'automobile et du design produit, notamment celui du design industriel du XXe siècle. Son sens aigu du détail, son savoir-faire exceptionnel et son expertise en design se reflètent dans chacune des montres produites par la manufacture Otsuka Lotec.

Le fondateur et maître horloger Jiro Katayama au travail dans l'atelier d'Otsuka Lotec.

Le nom de l'entreprise est en réalité un mot composé : Otsuka vient du quartier de Tokyo où se situe l'usine de production, tandis que Lotec est une transcription modifiée de « low-tech ». Le nom de la marque résume parfaitement la philosophie des montres authentiques, fruit des idées originales et du savoir-faire artisanal de Jiro Katayama : l'artisanat traditionnel rencontre l'ingéniosité contemporaine, porté par des idées innovantes, un élargissement constant des connaissances et un perfectionnement des compétences, tout en créant dans la petite usine locale.

L'artisanat horloger chez Otsuka Lotec

L'intérêt de Jiro Katayama pour l'horlogerie a pris forme en 2008, lorsqu'il a acquis son premier tour pour donner vie à ses idées. Il a d'abord découvert le processus de production grâce à Google et YouTube. Depuis, son approche autodidacte et sa volonté de concrétiser des idées originales sont restées une constante.

L'assemblage manuel méticuleux est la marque de fabrique du processus horloger d'Otsuka Lotec.

Le maître applique un processus de fabrication manuel et s'implique personnellement à chaque étape de la création horlogère, de la réflexion à l'assemblage final, en passant par le tournage. Il en résulte des montres authentiques, dotées d'innovations mécaniques uniques, comme l'affichage rétrograde et l'heure sautante, le tout avec un assemblage manuel impeccable et un contrôle qualité rigoureux tout au long du processus de production.

Une sélection des créations mécaniques d'Otsuka Lotec : N°7.5, N°6, N°5 KAI, N°9 - chaque modèle présentant des complications uniques.

Grâce à cette approche artisanale, toutes les montres Otsuka Lotec sont produites en volumes limités. L'ensemble de la production comprend environ 500 pièces sur 17 ans, offrant une touche d'exclusivité aux heureux propriétaires de montres individuelles. De plus, l'ensemble de la production est destiné au marché japonais, en attendant que la capacité de production soit suffisamment forte pour proposer des montres hors du Japon.

Philosophie de conception : le style industriel classique rencontre le style rétro-futuriste

Jiro Katayama s'inspire des anciens appareils photo, des instruments analogiques du milieu du XXe siècle et d'outils tels que les manomètres. L'éclat général du design allie style industriel classique et éléments futuristes, incarnant un style rétro-futuriste. Parmi les éléments clés, on trouve des vis apparentes, des lunettes étagées, des attaches métalliques et des cadrans en forme de jauge, créant une esthétique masculine qui met en valeur la robustesse et la sophistication technique.

Principaux modèles d'Otsuka Lotec : passé et présent

Huit modèles sont sortis de l'atelier d'Otsuka Lotec à ce jour, tous dotés d'une esthétique authentique et de noms simples. Les modèles n° 5, n° 6, n° 7 et n° 7.5 sont des modèles plus anciens, produits jusqu'en 2022, et sont désormais rarement disponibles sur le marché de l'occasion.

N° 5 - le premier modèle doté d'affichages à disque rotatif de type régulateur.

La n° 5 est la toute première montre Otsuka commercialisée. Il s'agit d'une montre-régulateur dotée de disques rotatifs pour les heures et les minutes en haut et en bas du cadran. Les données techniques disponibles sont très rares, et seule la n° 6, deuxième de la série, permet de déduire qu'elles partagent les caractéristiques suivantes : boîtier en acier inoxydable SUS303L et verre minéral. Elles ont également deux points communs : une complication numérique et une couronne à 2 heures.

Fond du boîtier n°6 - présentant le mouvement Miyota 9015 modifié.

La n° 6 est sortie en 2015. Outre les caractéristiques communes à la n° 5, c'est une montre rétrograde dotée d'un cadran distinctif rappelant fortement un compteur analogique ou un manomètre. Enfin, son fond transparent permet d'observer de près le fonctionnement du mouvement automatique Miyota 9015 modifié.

L'esthétique des modèles N° 7 et N° 7.5 puise son inspiration dans les anciennes caméras de cinéma. Des guichets en forme de tourelle affichent les heures et les minutes sur la N° 7, et les secondes sur la N° 7.5. Les deux montres sont dotées d'un mécanisme d'heure sautante et de lentilles fisheye en acrylique. Elles utilisent les mêmes matériaux de boîtier et de verre que leurs prédécesseurs, les N° 5 et 6, ainsi que des fonds et des mécanismes transparents.

N°7 et N°7.5 - affichages inspirés des appareils photo rétro avec mécanismes d'heures sautantes.

Les modèles n° 5, n° 6 et n° 7.5 ont été améliorés au fil des ans. Les n° 6 et n° 7.5 ont été lancés en 2023, tandis que le n° 5 KAI a été lancé début 2025. Les innovations communes à ces trois modèles améliorés sont un boîtier en acier inoxydable SUS316L et un verre saphir.

Le modèle n° 6 présente désormais un biseautage des deux côtés des aiguilles des minutes et des heures, ainsi que sur la lunette et les têtes des vis du cadran. De plus, les attaches de la lunette ont été déplacées vers l'arrière.

N° 7.5 - finition améliorée - lentilles fisheye en saphir personnalisées et boîtiers en acier inoxydable améliorés.

La montre n° 7.5 est dotée de verres fisheye en verre saphir sur mesure et est animée par le mouvement Miyota 82S5, ainsi que d'un module d'heure sautante maison. De plus, elle bénéficie d'une finition de boîtier améliorée, obtenue par un perlage droit et un sablage.

Montre KAI n° 5 révisée - heures satellites avec trois disques numériques rotatifs, piste des minutes côté droit et roulements à billes visibles sur le cadran.

La No. 5 KAI s'inscrit dans la lignée de son prédécesseur en matière de boîtier, avec plusieurs améliorations tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Premièrement, la KAI est une montre à heures satellites dotée de trois disques rotatifs. Deuxièmement, l'affichage des heures et des minutes est situé à droite du cadran pour une meilleure lisibilité et un meilleur équilibre. La couronne a donc été déplacée à 6 heures. Enfin, la No. 5 KAI est équipée d'un roulement à billes spécialement conçu pour le disque des heures, ainsi que du plus petit roulement à billes au monde de 1,5 mm de diamètre pour le disque des secondes.

La dernière montre Otsuka Lotec, n°9

L'esthétique atypique du numéro 9 séduit également dès le premier coup d'œil. Il sort tout juste du four et est disponible depuis quelques jours seulement.Et marque potentiellement une nouvelle direction pour Otsuka Lotec, à en juger par ses caractéristiques.

N° 9 - combinant heure sautante, tourbillon, gong de sonnerie des heures et réserve de marche dans un seul design.

Fruit de neuf années de développement, la N° 9 présente des complications plus complexes. Cette montre à heure sautante offre plusieurs complications : remontage des minutes, tourbillon, sonnerie et réserve de marche. Le tout est présenté dans un boîtier compact en acier inoxydable de 48 mm de diamètre et 13 mm d'épaisseur, avec verre saphir et fond plein.

Autre nouveauté notable : la n° 9 est animée par le calibre SSGT développé par Jiro Katayama. Il s'agit d'un mouvement manufacture dont certains éléments sont issus du calibre ETA/Unitas 6498.

Cal. SSGT - Mouvement maison de Jiro Katayama, avec ses racines dans ETA/Unitas 6498.

Le cadran, inspiré des anciens compteurs d'énergie japonais, est particulièrement intéressant. Le côté droit indique l'heure, tandis qu'un gong sonne les heures sur le côté gauche. C'est un bel hommage au design industriel, où chaque composant évoque l'univers des machines industrielles.

Avec un prix affiché de 108 000 $, l'Otsuka Lotec n° 9 vise clairement haut, et un niveau de performance totalement nouveau, que les autres modèles de son catalogue ne proposent pas. L'avenir nous dira si une telle décision sera récompensée à sa juste valeur.

Des performances et une excellence technique reconnues et récompensées

Une approche de construction rigoureuse et un savoir-faire de haut niveau, associés à un design authentique, ne passent pas inaperçus dans le monde de l'horlogerie. Bien qu'Otsuka Lotec se soit concentrée sur le marché intérieur japonais, à notre époque, les bonnes nouvelles se propagent encore plus vite. La nouvelle marque horlogère japonaise n'a pas tardé à se répandre auprès de ses utilisateurs et fans nationaux, de plus en plus nombreux, pour atteindre une dimension internationale. Outre l'intérêt croissant des amateurs, les critiques horlogers ont rapidement pris connaissance du catalogue d'Otsuka Lotec et ont suivi de près son développement.

Honneur du GPHG 2024 : Jiro Katayama, fondateur d'Otsuka Lotec, accepte le prix Challenge Watch lors de la 24e cérémonie de remise des prix.

Grâce à tous ces facteurs, deux prix prestigieux ont suivi. Jiro Katayama a été reconnu comme « gendai no meiko » (maître artisan contemporain) par le ministère japonais du Travail en novembre 2024. Cinq jours plus tard, le modèle n° 6 d'Otsuka Lotec remportait le prestigieux « Challenge Watch Prize » lors des GPHG de Genève. Enfin, le modèle n° 7.5 a reçu le iF Design Award 2024 pour l'excellence de son design produit.

Pourquoi les amateurs de montres devraient s'intéresser à Otsuka Lotec

Aussi court que possible, pour la rigueur de la construction, l'originalité, la cohérence des orientations et la qualité. Il est désormais évident que chaque modèle Otsuka Lotec incarne l'ADN de la marque et s'inscrit dans une démarche d'innovation constante. Ces caractéristiques, reconnues par les amateurs comme par les professionnels, ont contribué à la renommée croissante de la marque et à ses perspectives d'avenir prometteuses.

Un autre aspect fascinant, qui suscite un intérêt accru pour les prochaines créations de la manufacture Otsuka Lotec, est l'accent mis sur l'expérience analogique dans un monde tactile prédominant. De plus, la production limitée, la concentration actuelle sur le marché intérieur japonais, combinée à un design unique et à des particularités mécaniques, contribuent à l'exclusivité et augmentent la valeur des montres Otsuka Lotec produites à ce jour.

Au final, l'authenticité, alliée à un savoir-faire exceptionnel et à une amélioration constante de la conception et de l'exécution, constitue la clé du succès dans le monde de l'horlogerie. Otsuka Lotec a clairement choisi la bonne voie, progressant avec soin à chaque étape, fidèle aux idées et visions originales du maître Jiro Katayama.Profitons tous du voyage.

Écrit par S.K., images par d'autres comme indiqué

Références externes:

• Otsuka-lotec.com
• @Jiro.Katayama
• Ōtsuka Lōtec présente la nouvelle n°9, une expérience en haute horlogerie
• L'horloger Jiro Katayama, l'homme derrière Otsuka Lotec et la nouvelle Sensation japonaise
• Pourquoi cette marque, Ōtsuka Lōtec, est disponible uniquement au Japon et a remporté le prix Challenge du GPHG
• Prise en main de l'Otsuka Lotec No.7.5 : une montre à heures sautantes au style monochrome
• Post du Grand Prix d'Horlogerie de Genève