Grand Seiko vs Seiko - Chronologie de Grand Seiko (Partie 2)

À gauche : Seiko Presage “Cocktail” Sakura Hubuki  ref. SSA361 / SRPC01, À droite : Grand Seiko Hi-Beat GMT Grand Seiko SBGJ235

Seiko est, depuis des décennies, l'une des marques de montres les plus célèbres, mais beaucoup de gens se demandent quelle est la différence entre la marque elle-même et le terme “Grand Seiko”. Comme le suggère le moteur de recherche de Google, en plus de se demander quelle est la différence entre Seiko et Grand Seiko et ‘est-ce que Grand Seiko appartient à Seiko’, les gens supposent souvent que Grand Seiko est une sous-marque de Seiko. Cela serait, au moins, un euphémisme, tout comme penser que les deux ont beaucoup en commun, sauf le nom de la marque.

Seiko Presage vs Grand Seiko, Source de l'image : watchtime.me

Charles Miller l'a bien expliqué dans son guide d'achat de montres pour Watch Shopping en comparant Seiko et Grand Seiko à Toyota et Lexus.Et c'est vrai, même si la société mère est la même pour les deux marques ; l'une d'elles est une version bien plus exceptionnelle et luxueuse. Pourtant, ce qui les lie également ce sont des touches subtiles de l'extérieur et le fait gravé dans tout ce qui est fabriqué sous le toit de Seiko – une horlogerie exquise à l'intérieur. Les montres des séries Seiko et Grand Seiko sont souvent considérées comme supérieures à des pièces bien plus coûteuses d'autres marques. Mais le savoir-faire de Seiko est également un point de division entre les deux. En termes simples, Grand Seiko est une montre Seiko haut de gamme, ce qui signifie que tout ce qui concerne les montres Grand Seiko est fabriqué avec plus de soin, dans le sens où chaque montre est toujours assemblée à la main. Pour paraphraser les mots de certains propriétaires de montres Grand Seiko – « tout est plus précis » (comparé à d'autres lignes de montres Seiko). Alors que les pièces pour d'autres montres Seiko sont généralement fabriquées par des machines, Grand Seiko investit davantage dans le travail manuel.En dehors de cela, Grand Seiko utilise différents matériaux (de l'acier inoxydable de haute qualité au platine) et possède des boîtiers distinctement polis. En résumé, si Seiko représente une excellente horlogerie, Grand Seiko signifie un dévouement superbe à chaque pièce.

La montre Grand Seiko la plus chère - SBGZ001 Spring Drive boîtier en platine, 8 millions de yens / 76 000 $

La montre Seiko la plus chère - Seiko Prospex LX Spring Drive SNR029J, 6 000 $

Naturellement, les montres Grand Seiko sont généralement sensiblement plus chères que les montres des autres lignes Seiko. Alors que les prix des autres marques Seiko dépassent rarement 1 000 à 2 000 $, les pièces Grand Seiko commencent généralement à partir de 2 000 $ et vont jusqu'à plusieurs dizaines de milliers de dollars américains. Par conséquent, Grand Seiko cible des collectionneurs de montres plus sérieux.

Histoire de Grand Seiko en bref

Pour répondre aux questions du début, nous devrons revenir aux racines mêmes de la ligne Grand Seiko. L'idée de Grand Seiko a commencé vers le milieu du siècle dernier dans l'esprit des artisans Seiko qui voulaient construire une montre idéale qui défierait les normes de l'horlogerie. La première Grand Seiko a été lancée en 1960 et était l'exacte réalisation de cette idée. Elle avait un nouveau calibre 3180 avec une précision de +12/-3 secondes par jour, avec des réserves de marche étonnantes pour l'époque. C'était aussi la première montre japonaise conforme à la norme d'excellence COSC (Le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres), l'Institut officiel suisse de test des chronomètres, responsable de la certification de la précision et de l'exactitude des montres suisses. Donc oui, la première Grand Seiko a fait l'histoire, mais ce n'était qu'un début.

Le premier Grand Seiko en 1960 avec le calibre 3180, Source de l'image : grand-seiko.com

Quatre ans plus tard, en 1964, le Grand Seiko Self-dater avec fonction calendrier et résistance à l'eau améliorée a conquis encore plus de cœurs de passionnés de montres, mais seulement trois ans après, le 44GS a établi une nouvelle norme et a eu la plus grande influence sur toutes les montres suivantes sous la marque. Avec de nouvelles montres, de nouveaux calibres ont été introduits et tout se passait rapidement. L'année 1967 a également apporté le premier Grand Seiko automatique – 62GS.

Lancement de la montre spécialement ajustée, V.F.A. (Très finement ajustée)

Parmi les événements dignes de mention, Grand Seiko a été récompensé lors du concours de l'observatoire de Genève en 1968, pour les meilleures montres mécaniques. Le monde a alors appris que seuls les meilleurs mouvements se retrouvent dans le ventre des pièces Grand Seiko.Naturellement, toutes les réalisations n'étaient pas des accidents, mais plutôt le résultat d'un effort continu, aidé par des inventions et alimenté par une véritable passion. Une telle invention a changé le cours de Grand Seiko, lorsque des alliages Spron ont été utilisés pour améliorer les ressorts de barillet, ce qui a considérablement amélioré la précision (±2 secondes par jour), ce qui était, à l'époque, incroyable. Ainsi, des modèles « ultra-haute précision » ont suivi sous le nom commun de « Grand Seiko Very Fine Adjusted » (marqué comme GS V.F.A.). Les deux d'entre eux sont devenus des légendes : 61GS V.F.A. et 45GS V.F.A.

1969 Grand Seiko - 61GS V.F.A.

1970 Grand Seiko - 61GS Special, Calibre 6156

1972 Grand Seiko - 61GS V.F.A.

La première Quartz Grand Seiko

Après avoir été pionnier des montres à quartz, la recherche de l'idée de la montre idéale a conduit Seiko à la quête de la création de la montre à quartz ultime. Cinq ans après la sortie initiale, en 1993, Grand Seiko a introduit une nouvelle montre à quartz avec le calibre 9F83, qui réunissait toutes les qualités essentielles que ses créateurs souhaitaient dans une montre-bracelet : précision, beauté, lisibilité, durabilité et facilité d'utilisation.

Avec la naissance du mouvement à quartz 9F, l'horlogerie des montres à quartz a été redéfinie. Mais cela était encore loin de ce que les designers et ingénieurs de Grand Seiko rêvaient. Par exemple, en 2003, une autre nouvelle montre à quartz a été lancée, qui avait une résistance étonnante au magnétisme, protégeant ainsi sa précision des influences des appareils électroniques et, encore une fois, a marqué l'histoire de l'horlogerie.

Édition limitée du 20e anniversaire du Grand Seiko Calibre 9S, Source de l'image : grand-seiko.com

La montre mécanique Grand Seiko

En ce qui concerne les calibres mécaniques, Grand Seiko n'a pas ménagé ses efforts non plus. La nouvelle génération de montres mécaniques avec mouvement 9S a été introduite dans les années 90. Avec elle, de nouvelles normes ont été établies, aujourd'hui simplement appelées normes GS, que chaque Grand Seiko doit respecter. En plus de la précision, les réserves de marche plus longues et les innovations en matière de matériaux, de design et de techniques ont été redéfinies, sans aucune dépense épargnée. Par exemple, l'une de ses évolutions a été de fixer les réserves de marche de cette montre à l'objectif de 72 heures, ce qui a finalement été atteint avec le calibre 9S67, introduit en 2006. Depuis le début, la série de calibres 9S est sur la voie de devenir légendaire, l'exploration ne s'est pas arrêtée et de nouveaux horizons se sont ouverts.L'évolution du 9S s'est manifestée sous la forme des calibres Grand Seiko : 9S85 (réserve de marche de 55 heures), 9S86 (Hi-beat avec fonction GMT), 9S67 (réserve de marche de 72 heures), tous respectés parmi les collectionneurs de nos jours. Cela a laissé le calibre 9S comme l'un des meilleurs calibres mécaniques sur la planète dans les années à venir.

La naissance du Spring Drive

Parmi les esprits qui rêvaient grand chez Seiko, il y avait celui qui rêvait de la 'montre éternelle' et avait le courage de défier l'ingénierie des montres mécaniques pour rivaliser avec la précision des montres électroniques. Son nom était Yoshikazu Akahane et cette idée l'a hanté pendant plus de vingt ans. Mais enfin, en 1999, soit 600 prototypes plus tard, cet homme persévérant a finalement réussi à créer ce qui a été appelé le Spring Drive. Le Spring Drive incarnait le principe de refléter la relation de la nature avec le passage du temps.

Grand Seiko Spring Drive SBGA405 Godzilla 65e Anniversaire, Source de l'image : monochrome-watches.com

Nous discuterons du Spring drive en détail une autre fois, mais permettez-nous de mentionner ses principales caractéristiques ici. En termes simples, c'est un mouvement mécanique Grand Seiko amélioré, composé d'un ressort principal et d'un barillet, avec le régulateur au lieu d'une roue d'équilibre et d'un échappement. Le régulateur est en fait le système de régulation Tri-synchro de Seiko, qui est une histoire à part entière et inclut le quartz, donc ce n'est pas aussi simple qu'il y paraît, mais vous comprenez les différences entre le Spring Drive et les mouvements mécaniques conventionnels. Fondamentalement, ce que fait le Spring Drive, c'est combiner les pouvoirs des montres mécaniques et à quartz. Par conséquent, il n'est pas surprenant que la précision du Spring Drive puisse être spécifiée à ±15 secondes par mois. Une révolution, c'est sûr.
Nous prendrons également le temps d'élaborer sur les calibres Spring Drive dans un autre post, mais faisons maintenant au moins un aperçu de certains d'entre eux qui méritent d'être mentionnés. Le premier calibre Spring Drive de Grand Seiko était le 9R65 et il combinait un ressort traditionnel avec un régulateur électronique, ce qui était une révolution à son meilleur. La montre était toujours alimentée par les mouvements de son porteur, mais un niveau de précision était époustouflant pour l'époque. Ce qui se combine merveilleusement dans les mouvements Spring Drive, ce sont à la fois la maîtrise électronique et mécanique en matière d'horlogerie.

Montres Spring Drive

Le Spring Drive a facilement trouvé sa place dans les pièces Grand Seiko, mais il était bien trop bon pour être réservé à d'autres marques Seiko, avec Prospex en bénéficiant le plus. Comme vous pouvez le constater, même si Seiko a quelques calibres vraiment impressionnants, les montres avec Spring Drive peuvent être quelque peu plus chères. Ce n'est pas exactement une règle, mais c'est souvent le cas.Mais lorsque vous prenez en compte que le Spring Drive utilise un alliage Spron (alliage cuivre-nickel pour être exact), qui a une grande élasticité et durabilité, ainsi qu'une excellente résistance à la chaleur et à la corrosion, et en plus ajoute la précision, cela justifie assez bien leur prix.

Collection Seiko Prospex LX avec mouvements Spring Drive, source de l'image : fratellowatches.com

La ligne Seiko Prospex LX envisage le “Véritable Esprit de Seiko”, mais aussi une âme de Grand Seiko, avec un Spring Drive à l'intérieur (Spring Drive GMT 5R66 ou Spring Drive 5R65) et une finition en acier Zaratsu. Le nom LX représente le mot latin pour lumière et la façon dont la lumière se reflète sur ses boîtiers lisses. Les prix de ces montres se situent dans le haut de gamme en ce qui concerne Seiko (mais pas aussi élevés que certaines pièces de Grand Seiko) en variant entre 5 000 et 7 000 $. Mais le mélange de Spring Drive avec la série Prospex ne s'arrête pas là.Plusieurs plongeurs Seiko Spring Drive atteignent également une fourchette de prix plus élevée, avec le Seiko Prospex Marine Master Spring Drive Professional SBDB011 et le Seiko Prospex 200m Spring Drive GMT SBDB017, qui sont parmi ceux dont le prix dépasse 3 300 $.

Et enfin, mais loin d'être le moindre, la ligne Presage peut être la plus proche de la philosophie derrière Grand Seiko dans le monde grand public. Comme Seiko le décrit : « Presage combine un sens esthétique japonais avec un savoir-faire traditionnel et les compétences horlogères de Seiko dans une collection originale qui offre beauté japonaise, qualité et performance durable ». Ne semble-t-il pas assez proche de l'idée de 'montre idéale' derrière Grand Seiko ? Nous ne pouvons échapper à ce sentiment de similarité. Mais les montres Presage ne visent pas si haut en termes de prix, même si elles se situent souvent dans la fourchette supérieure.Naturellement, le prix moyen d'un Presage standard augmente avec l'ajout du Spring Drive, donc des pièces comme le Seiko Presage Prestige Line Enamel Dial Spring Drive commencent à partir de 4 500 $.

De plus, le célèbre Seiko Spacewalk Spring Drive, fabriqué pour l'astronaute Richard Garriot en 2008, est un autre modèle avec Spring Drive à l'intérieur, en plus du Grand Seiko.

Seiko Spring Drive Spacewalk, Source de l'image : fratellowatches.com

Montres Grand Seiko

Les montres Grand Seiko sont divisées en trois lignes : Élégance, Héritage et Sport. Mais nous mentionnerons certains des modèles les plus célèbres de sa série de calibres notables, afin de s'aligner avec l'histoire ici.

En ce qui concerne la famille de calibres 9S, le Grand Seiko SBGR311 Automatique est juste l'une des pièces qui se démarquent parmi les montres automatiques avec 9S à l'intérieur, fabriquées pendant plus de deux décennies de production du 9S.Un autre modèle qui mérite d'être possédé est sûrement le Grand Seiko Hi-Beat 36000 SBGH267, créé pour marquer le 20e anniversaire du premier calibre 9S, ainsi que son cousin par la vibe Hi-beat, le Grand Seiko Hi-Beat GMT SBGJ203. Le Hi-Beat 36000 GMT Édition Limitée SBGJ229 est une pièce spéciale, même s'il appartient également à la famille Hi-Beat, mais le boîtier de ce modèle est fabriqué en titane et en céramique zirconia bleue, ce qui lui confère une tonalité un peu différente et plus spéciale. Le Grand Seiko Hi-Beat 36000 Professional 600m Diver’s SBGH255 est le dernier que nous mentionnerons dans l'histoire du Hi-Beat, mais il mérite pleinement sa place dans cette liste en tant que première montre de plongée professionnelle Grand Seiko.

Grand Seiko Spring Drive Chronograph SBGC201, Source de l'image : ablogtowatch.com

En ce qui concerne la famille 9F, il est important de mentionner une autre pièce digne d'intérêt, le Grand Seiko SBGV238, sorti en édition limitée, avec le 9F82 à l'intérieur.

En ce qui concerne les montres Spring Drive GS, nous ne pouvons également pas passer sous silence la célèbre Snowflake, nommée d'après le design de son cadran. Référencée comme SBGA211G, celle-ci est certainement l'une des montres Grand Seiko les plus populaires parmi les collectionneurs. La Grand Seiko Spring Drive Chronograph SBGC201 de 2007 est une autre pièce intemporelle de la collection GS avec Spring Drive à l'intérieur.

Pour les fans de montres Spring Drive à remontage manuel, la Grand Seiko SBGD001 Spring Drive 8 Day Power Reserve (oui, vous avez bien lu – 192 heures) est, avec ses éditions limitées, une révolution à part entière et un incontournable pour les collectionneurs sérieux.

Et enfin, mais non des moindres, le père de toutes les montres Grand Seiko, SBGW253, doit être mis en lumière ici, ainsi que sa réédition, présentée à Baselworld 2017.

Grand Seiko aujourd'hui

Lors de Baselworld 2017, Seiko a annoncé se séparer de Grand Seiko et lui permettre d'écrire sa magnifique histoire par elle-même. Néanmoins, certaines montres Seiko conservent des touches de Grand Seiko (surtout à travers la ligne Presage en ce qui concerne l'apparence) et, bien sûr, le Spring Drive à l'intérieur, ce qui répond à la question de ceux qui se demandaient si le Spring Drive était réservé uniquement à la marque de luxe. De plus, voici un fait intéressant – le premier calibre Spring Drive ne répondait pas aux normes de GS et a été utilisé dans d'autres montres Seiko. Bien que Seiko soit une marque répandue, Grand Seiko était et reste, son cousin mystérieux, dont les montres n'étaient pas disponibles sur le marché mondial jusqu'en 2010. Avant cela, seuls des collectionneurs passionnés en possédaient une – cette montre de luxe, entièrement assemblée à la main et testée par les artisans les plus compétents dans les usines de Seiko au Japon.Même maintenant, Grand Seiko porte le voile mystérieux, car ses pièces sont sûrement plus rares que celles de la série Seiko.

Il semble que l'évolution de Grand Seiko ne soit nulle part près de sa fin, mais plutôt à son nouveau commencement. Surtout avec des éléments comme le boîtier entièrement en céramique (introduit en 2016 avec l'édition limitée en céramique noire) et ses mouvements en constante évolution allant du quartz 9F avec une précision époustouflante de ±10 secondes par an au magnifique Spring Drive. Mais certaines choses sont tout simplement intemporelles – comme les techniques utilisées par des horlogers qualifiés, telles que le polissage 'ancien' Zaratsu sur des aiguilles tranchantes comme des épées, des méthodes de gravure reconnaissables et un dévouement ultime à la tâche.

L'année 2020 marque le 60e anniversaire de la marque GS (vous pouvez consulter les éditions limitées publiées en son honneur ici).Et c'est pourquoi Grand Seiko se présente non seulement comme une édition de luxe de sa marque phare, jusqu'à récemment, mais aussi comme un monument à certaines choses qui valent la peine d'être rappelées : que les temps passent, mais que les vraies valeurs les surpassent toutes.

Chronologie de Grand Seiko

Écrit par M.H., Photo par Toni ou d'autres sources comme noté

Références :

• seikowatches.com
• grand-seiko.com/design
• www.grand-seiko.com/histoire-10
• grand-seiko.com/60e
• watchshopping.com/guide-des-montres
• gearpatrol.com/le-guide-complet-d'achat-seiko-tous-les-modèles-actuels-expliqués
• gearpatrol.com/nouveaux-montres-grand-seiko-avis
• ablogtowatch.com/histoire-mouvement-seiko-spring-drive
• wiki-grand-seiko/Spring_Drive
• exquisitetimepieces.com/montres-grand-seiko
• exquisitetimepieces.com/ligne-seiko-lx
• seikowatches.com/actualités
• ablogtowatch.com/montre-de-plongée-collection-seiko-prospex-lx-spring-drive
• monochrome-watches.com/baselworld-2019-seiko-prospex-lx-line-spring-drive-price
• exquisitetimepieces.com/seiko-presage
• exquisitetimepieces.com/seiko-prospex-watches
• hodinkee.com/inside-grand-seiko-evolution-of-the-spring-drive-movement
• timelessluxwatches.com/spring-drive-works
• seikowatches.com/springdrive-knowledge
• grand-seiko.com/springdrive
• watchfinder.co.uk/feature-seiko-vs-grand-seiko
• watchtime.me/understanding-the-grand-seiko-legacy