Grand Seiko vs Seiko - Chronologie Grand Seiko (Partie 2)

À gauche : Seiko Presage “Cocktail” Sakura Hubuki  ref. SSA361 / SRPC01, À droite : Grand Seiko Hi-Beat GMT Grand Seiko SBGJ235

Seiko est, depuis des décennies, l'une des marques de montres les plus célèbres, mais beaucoup de gens se demandent quelle est la différence entre la marque elle-même et le terme “Grand Seiko”. Comme le suggère le moteur de recherche de Google, en plus de se demander quelle est la différence entre Seiko et Grand Seiko et ‘est-ce que Grand Seiko appartient à Seiko’, les gens supposent souvent que Grand Seiko est une sous-marque de Seiko. Cela serait, au moins, un euphémisme, tout comme penser que les deux ont beaucoup en commun, sauf le nom de la marque.

Seiko Presage vs Grand Seiko, Source de l'image : watchtime.me

Charles Miller l'a bien expliqué dans son guide d'achat de montres pour Watch Shopping en comparant Seiko et Grand Seiko à Toyota et Lexus. Et c'est vrai, même si la société mère est la même pour les deux marques ; l'une d'elles est une version beaucoup plus exceptionnelle et luxueuse. Pourtant, ce qui les lie également ce sont des touches subtiles de l'extérieur et le fait gravé dans tout ce qui est fabriqué sous le toit de Seiko – une horlogerie exquise à l'intérieur. Les montres des séries Seiko et Grand Seiko sont souvent considérées comme supérieures à des pièces bien plus coûteuses d'autres marques. Mais le savoir-faire de Seiko est également un point de division entre les deux. En d'autres termes, Grand Seiko est une montre Seiko haut de gamme, ce qui signifie que tout ce qui concerne les montres Grand Seiko est fabriqué avec plus de soin, en termes que chaque montre est toujours assemblée à la main. Pour paraphraser les mots de certains propriétaires de pièces Grand Seiko – ‘tout est plus précis’ (comparé à d'autres lignes de montres Seiko). Alors que les pièces pour d'autres montres Seiko sont généralement fabriquées par des machines, Grand Seiko investit davantage dans le travail manuel. En dehors de cela, Grand Seiko utilise différents matériaux (de l'acier inoxydable de qualité supérieure au platine) et a des boîtiers distinctement polis. Pour résumer, si Seiko représente une excellente horlogerie, Grand Seiko signifie un dévouement superbe à chaque pièce.

La montre Grand Seiko la plus chère - SBGZ001 Spring Drive Boîtier en platine, 8 millions de yens / 76 000 $

La montre Seiko la plus chère - Seiko Prospex LX Spring Drive SNR029J, 6 000 $

Naturellement, les montres Grand Seiko sont généralement sensiblement plus chères que les montres d'autres lignes Seiko. Alors que les prix des autres marques Seiko dépassent rarement 1 000 à 2 000 $, les pièces Grand Seiko commencent généralement à partir de 2 000 $ et peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers de dollars américains. Par conséquent, Grand Seiko cible des collectionneurs de montres plus sérieux.

Histoire de Grand Seiko en bref

Pour répondre aux questions du début, nous devrons revenir aux racines mêmes de la ligne Grand Seiko. L'idée de Grand Seiko a commencé vers le milieu du siècle dernier dans l'esprit des artisans Seiko qui voulaient construire une montre idéale qui défierait les normes de l'horlogerie. La première Grand Seiko a été lancée en 1960 et était l'exacte réalisation de l'idée. Elle avait un nouveau calibre 3180 avec une précision de +12/-3 secondes par jour, avec des réserves de marche étonnantes pour l'époque. C'était aussi la première montre japonaise conforme à la norme d'excellence COSC (Le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres), l'Institut officiel suisse de test des chronomètres, responsable de la certification de la précision et de la précision des montres suisses. Donc oui, la première Grand Seiko a fait l'histoire, mais ce n'était qu'un début.

La première Grand Seiko en 1960 avec le calibre 3180, Source de l'image : grand-seiko.com

Quatre ans plus tard, en 1964, la Grand Seiko Self-dater avec fonction calendrier et résistance à l'eau améliorée a conquis encore plus de cœurs d'amateurs de montres, mais seulement trois ans après, le 44GS a établi une nouvelle norme et a eu la plus grande influence sur toutes les montres suivantes sous la marque. Avec de nouvelles montres, de nouveaux calibres ont été introduits et tout cela s'est produit rapidement. L'année 1967 a également apporté la première Grand Seiko automatique – 62GS.

Lancement de la montre spécialement ajustée, V.F.A. (Très bien ajustée)

Parmi les événements dignes d'être mentionnés, Grand Seiko a été récompensé lors du concours de l'observatoire de Genève en 1968, pour les meilleures montres mécaniques. Le monde a alors appris que seuls les meilleurs mouvements entraient dans le ventre des pièces Grand Seiko. Naturellement, tous les accomplissements n'étaient pas des accidents, mais plutôt le résultat d'efforts continus, aidés par des inventions et alimentés par une véritable passion. Une telle invention a changé le cours de Grand Seiko, lorsque des alliages Spron ont été utilisés pour améliorer les ressorts de barillet, ce qui a considérablement amélioré la précision (±2 secondes par jour), ce qui était, à l'époque, incroyable. Ainsi, des modèles ‘ultra-haute précision’ ont suivi sous le nom commun de “Grand Seiko Very Fine Adjusted” (marqué comme GS V.F.A.). Les deux d'entre eux sont devenus des légendes : 61GS V.F.A. et 45GS V.F.A.

Grand Seiko 1969 - 61GS V.F.A.

Grand Seiko 1970 - 61GS Spécial, Calibre 6156

Grand Seiko 1972 - 61GS V.F.A.

La première Grand Seiko à quartz

Après avoir été pionnier des montres à quartz, la quête de l'idée de la montre idéale a conduit Seiko à la recherche de la montre à quartz ultime. Cinq ans après la sortie initiale, en 1993, Grand Seiko a introduit une nouvelle montre à quartz avec le calibre 9F83, qui réunissait toutes les qualités essentielles que ses créateurs souhaitaient dans une montre-bracelet : précision, beauté, lisibilité, durabilité et facilité d'utilisation.

Avec la naissance du mouvement à quartz 9F, l'horlogerie des montres à quartz a été redéfinie. Mais cela était encore loin de ce que les concepteurs et ingénieurs de Grand Seiko rêvaient. Par exemple, en 2003, une autre nouvelle montre à quartz a été lancée, qui avait une résistance étonnante au magnétisme, protégeant sa précision des influences des appareils électroniques et, encore une fois, a laissé une empreinte dans l'histoire de l'horlogerie.

Édition limitée du 20e anniversaire du Grand Seiko Calibre 9S, Source de l'image : grand-seiko.com

La montre mécanique Grand Seiko

En ce qui concerne les calibres mécaniques, Grand Seiko n'a pas non plus ménagé ses efforts. La nouvelle génération de montres mécaniques avec mouvement 9S a été introduite dans les années 90. Avec elle, de nouvelles normes ont été établies, aujourd'hui simplement appelées normes GS, que chaque Grand Seiko doit respecter aujourd'hui. En dehors de la précision, les réserves de marche plus longues et les innovations en matière de matériaux, de design et de techniques ont été redéfinies, sans aucune dépense épargnée. Par exemple, l'une de ses évolutions a été de fixer les réserves de marche d'une telle montre à l'objectif de 72 heures, ce qui a finalement été atteint avec le calibre 9S67, introduit en 2006. Depuis le début, la série de calibres 9S est sur la voie de devenir légendaire, l'exploration n'a pas cessé et de nouveaux horizons se sont ouverts. L'évolution de 9S s'est manifestée sous la forme de calibres Grand Seiko : 9S85 (55 heures de réserve de marche), 9S86 (Hi-beat avec fonction GMT), 9S67 (72 heures de réserve de marche), tous respectés parmi les collectionneurs aujourd'hui. Cela a permis au calibre 9S de devenir l'un des meilleurs calibres mécaniques sur la planète dans les années à venir.

La naissance du Spring Drive

Parmi les esprits qui rêvaient grand chez Seiko, il y en avait un qui rêvait de la ‘montre éternelle’ et avait le courage de défier l'ingénierie des montres mécaniques pour rivaliser avec la précision des montres électroniques. Son nom était Yoshikazu Akahane et l'idée l'a hanté pendant plus de vingt ans. Mais enfin, en 1999, soit 600 prototypes plus tard, cet homme persévérant a finalement réussi à créer ce qui a été appelé le Spring Drive. Le Spring Drive incarnait le principe de refléter la relation de la nature avec le passage du temps.

Grand Seiko Spring Drive SBGA405 Godzilla 65e Anniversaire, Source de l'image : monochrome-watches.com

Nous discuterons du Spring Drive en détail une autre fois, mais mentionnons ses principales caractéristiques ici. En termes simples, c'est un mouvement mécanique Grand Seiko amélioré, composé d'un ressort principal et d'un barillet, avec le régulateur à la place d'un balancier et d'un échappement. Le régulateur est en fait le système de régulation Tri-synchro de Seiko, qui est une histoire à part entière et inclut le quartz, donc pas aussi simple qu'il pourrait sembler, mais vous comprenez l'idée des différences entre le Spring Drive et les mouvements mécaniques conventionnels. Fondamentalement, ce que fait le Spring Drive, c'est combiner les pouvoirs des montres mécaniques et à quartz. Par conséquent, il n'est pas surprenant que la précision du Spring Drive puisse être spécifiée à ±15 secondes par mois. Une révolution, c'est sûr.
Nous prendrons également le temps d'élaborer sur les calibres Spring Drive dans un autre post, mais faisons maintenant au moins un aperçu de certains d'entre eux qui méritent d'être mentionnés. Le premier calibre Grand Seiko Spring Drive était le 9R65 et il combinait un ressort principal traditionnel avec un régulateur électronique, ce qui était une révolution à son meilleur. La montre était toujours alimentée par les mouvements de son porteur, mais un niveau de précision était époustouflant pour l'époque. Ce qui se combine merveilleusement dans les mouvements Spring Drive, ce sont à la fois la maîtrise électronique et mécanique en matière d'horlogerie.

Montres Spring Drive

Le Spring Drive a facilement trouvé sa place dans les pièces Grand Seiko mais il était bien trop bon pour être conservé par d'autres marques Seiko, avec Prospex en bénéficiant le plus. Comme vous pouvez le constater, même si Seiko a quelques calibres vraiment impressionnants, les montres avec Spring Drive peuvent être quelque peu plus chères. Ce n'est pas exactement une règle, mais c'est souvent le cas. Mais lorsque vous prenez en compte que le Spring Drive utilise un alliage Spron (alliage cuivre-nickel pour être exact), qui a une grande élasticité et durabilité, et une grande résistance à la chaleur et à la corrosion, plus ajoutez la précision, cela justifie assez bien leur prix.

Collection Seiko Prospex LX avec mouvements Spring Drive, Source de l'image : fratellowatches.com

La ligne Seiko Prospex LX envisage le “Véritable Esprit de Seiko”, mais aussi une âme de Grand Seiko, avec un Spring Drive à l'intérieur (Spring Drive GMT 5R66 ou Spring Drive 5R65) et une finition en acier Zaratsu. Le nom LX représente le mot latin pour lumière et la façon dont la lumière se reflète sur ses boîtiers lisses. Les prix de ces montres poursuivent le haut de gamme en ce qui concerne Seiko (mais pas aussi élevés que certaines pièces Grand Seiko) en variant entre 5 000 et 7 000 $. Mais le mélange de Spring Drive avec la série Prospex ne s'arrête pas là. Plus d'une couple de plongeurs Seiko Spring Drive atteignent également un prix plus élevé, avec le Seiko Prospex Marine Master Spring Drive Professional SBDB011 et le Seiko Prospex 200m Spring Drive GMT SBDB017 étant juste quelques-uns d'entre eux étant tarifés à plus de 3 300 $.

Et enfin, mais loin d'être le moindre, la ligne Presage peut être la plus proche de la philosophie derrière Grand Seiko dans le monde grand public. Comme Seiko le décrit : “Presage combine un sens esthétique japonais avec un savoir-faire traditionnel et les compétences horlogères de Seiko dans une collection originale qui offre beauté japonaise, qualité et performance durable”. Ne semble-t-il pas assez proche de l'idée de la ‘montre idéale’ derrière Grand Seiko ? Nous ne pouvons pas échapper à la sensation de similitude. Mais les pièces Presage ne visent pas si haut en termes de prix, même si elles sont souvent dans le haut de gamme. Naturellement, le prix moyen d'un Presage standard augmente avec l'ajout du Spring Drive, donc des pièces comme la Seiko Presage Prestige Line Enamel Dial Spring Drive commencent à partir de 4 500 $.

De plus, la célèbre Seiko Spacewalk Spring Drive, fabriquée pour l'astronaute Richard Garriot en 2008, est un autre oiseau avec Spring Drive à l'intérieur, en dehors de Grand Seiko.

Seiko Spring Drive Spacewalk, Source de l'image : fratellowatches.com

Montres Grand Seiko

Les montres Grand Seiko sont divisées en trois lignes : Élégance, Héritage et Sport. Mais nous mentionnerons certains des modèles les plus célèbres de ses séries de calibres notables, afin de s'aligner avec l'histoire ici.

En ce qui concerne la famille de calibres 9S, la Grand Seiko SBGR311 Automatique est juste l'une des pièces qui se démarquent parmi les montres automatiques avec 9S à l'intérieur, fabriquées pendant plus de deux décennies de production 9S. Une autre pièce qui vaut la peine d'être possédée est certainement la Grand Seiko Hi-Beat 36000 SBGH267, fabriquée pour marquer le 20e anniversaire du premier calibre 9S, ainsi que son cousin par la vibe Hi-beat, la Grand Seiko Hi-Beat GMT SBGJ203. La Hi-Beat 36000 GMT Édition Limitée SBGJ229 est une pièce spéciale, même si elle appartient également à la famille Hi-Beat, mais le boîtier de ce modèle est fabriqué en titane et en céramique zirconia bleue, ce qui lui donne une tonalité un peu différente et plus spéciale. La Grand Seiko Hi-Beat 36000 Professional 600m Diver’s SBGH255 est la dernière que nous mentionnerons dans l'histoire Hi-Beat, mais elle mérite pleinement cette liste en tant que première montre de plongée professionnelle Grand Seiko.

Chronographe Grand Seiko Spring Drive SBGC201, Source de l'image : ablogtowatch.com

En ce qui concerne la famille 9F, il est important de mentionner une autre pièce digne, la Grand Seiko SBGV238, sortie en édition limitée, avec 9F82 à l'intérieur.

En ce qui concerne les horlogers Spring Drive GS, nous ne pouvons également pas passer sous silence la célèbre Snowflake, nommée d'après le design de son cadran. Référencée comme SBGA211G, celle-ci est certainement l'une des montres Grand Seiko les plus populaires parmi les collectionneurs. Le Chronographe Grand Seiko Spring Drive SBGC201 de 2007 est une autre pièce intemporelle de la collection GS avec Spring Drive à l'intérieur.

Pour les fans de montres Spring Drive à remontage manuel, la Grand Seiko SBGD001 Spring Drive 8 Jours de Réserve de Marche (oui, vous avez bien lu – 192 heures) est, avec ses éditions limitées, une révolution à part entière et un must pour les collectionneurs sérieux.

Et enfin, mais pas des moindres, le père de toutes les pièces Grand Seiko, SBGW253, doit être mis en lumière ici, ainsi que sa réédition, introduite au Baselworld 2017.

Grand Seiko aujourd'hui

Au Baselworld 2017, Seiko a annoncé la séparation de Grand Seiko et lui a permis d'écrire sa magnifique histoire par lui-même. Cependant, certaines montres Seiko ont encore des touches de Grand Seiko (surtout à travers la ligne Presage en ce qui concerne l'apparence) et, bien sûr, Spring Drive à l'intérieur, ce qui répond à la question de ceux qui se demandent si le Spring Drive était réservé uniquement à la marque de luxe. De plus, voici un fait intéressant – le premier calibre Spring Drive ne répondait pas aux normes GS et a été utilisé dans d'autres montres Seiko. Alors que Seiko est une marque répandue, Grand Seiko était et est toujours, son cousin mystérieux, dont les montres étaient indisponibles sur le marché mondial jusqu'en 2010. Avant cela, seuls des collectionneurs passionnés en possédaient une – cette pièce luxueuse, entièrement assemblée à la main et testée par les artisans les plus compétents dans les usines Seiko au Japon. Même maintenant, Grand Seiko porte un voile mystérieux, car ses pièces sont sûrement plus rares que celles des séries Seiko.

Il semble que l'évolution de Grand Seiko n'est nulle part près de sa fin, mais plutôt à son nouveau début. Surtout avec des choses comme le boîtier entièrement en céramique (introduit en 2016 avec l'Édition Limitée en Céramique Noire) et ses mouvements en constante évolution allant du quartz 9F avec une précision époustouflante de ±10 secondes par an au magnifique Spring Drive. Mais certaines choses sont tout simplement intemporelles – comme les techniques utilisées par des horlogers qualifiés, telles que le polissage ‘ancien’ Zaratsu sur des aiguilles tranchantes comme des épées, des méthodes de gravure reconnaissables et un dévouement ultime à la tâche.

L'année 2020 marque le 60e anniversaire de la marque GS (vous pouvez consulter les éditions limitées publiées en son honneur ici). Et c'est pourquoi Grand Seiko se tient non seulement comme une édition de luxe de sa marque, jusqu'à récemment, mère, mais aussi comme un monument à certaines choses qui valent la peine d'être rappelées : Que les temps passent, mais que les vraies valeurs les surpassent toutes.

Chronologie de Grand Seiko

Écrit par M.H., Photo par Toni ou d'autres sources comme noté

Références :

• seikowatches.com
• grand-seiko.com/design
• www.grand-seiko.com/story-10
• grand-seiko.com/60th
• watchshopping.com/watch-guide
• gearpatrol.com/the-complete-seiko-buying-guide-every-current-model-line-explained
• gearpatrol.com/new-grand-seiko-watches-review
• ablogtowatch.com/history-seiko-spring-drive-movement
• grand seiko wiki/Spring_Drive
• exquisitetimepieces.com/grand-seiko-watches
• exquisitetimepieces.com/seiko-lx-line
• seikowatches.com/news
• ablogtowatch.com/seiko-prospex-lx-collection-spring-drive-dive-watch
• monochrome-watches.com/baselworld-2019-seiko-prospex-lx-line-spring-drive-price
• exquisitetimepieces.com/seiko-presage
• exquisitetimepieces.com/seiko-prospex-watches
• hodinkee.com/inside-grand-seiko-evolution-of-the-spring-drive-movement
• /spring-drive-works
• seikowatches.com/springdrive-knowledge
• grand-seiko.com/springdrive
• watchfinder.co.uk/feature-seiko-vs-grand-seiko
• watchtime.me/understanding-the-grand-seiko-legacy