¿Qué tipo de acero inoxidable es mejor para correas de reloj? ¿304, 316L o 904L?

Todo amante de los relojes sabe que los materiales son factores clave a la hora de construir grandes piezas de relojería. ¿De qué metal está hecho un reloj? ¿Cuál es el mejor metal para relojes? Puede que tengas la misma pregunta que la mayoría de nosotros. Las grandes marcas de relojes son aún más conscientes de esto y por eso cada una de ellas selecciona cuidadosamente los materiales para sus productos de alta gama. Hoy profundizaremos en el acero inoxidable, ya que es uno de los materiales más comunes utilizados en la fabricación tanto de relojes como de correas. Pero no cualquier acero es igualmente bueno. Por eso hemos decidido desglosarlo para aquellos que quieren saber más sobre el tema. Al final, quieres lo mejor para tu inversión, ¿verdad?

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Técnicamente, el acero inoxidable es una aleación de acero. El acero es, nuevamente, una aleación de carbono y hierro, además de algunos otros elementos, por lo que el acero inoxidable es uno de sus subtipos. El acero inoxidable también se conoce como inox, que significa inoxidable, porque esta aleación contiene al menos un 10.5% de cromo además de carbono y hierro, más algunos otros elementos, dependiendo de su subgrupo. El acero inoxidable se divide además en grupos, dependiendo de su estructura, y tipos, basados en elementos adicionales que entran en la ecuación de sus fórmulas químicas separadas. Hoy discutiremos las aleaciones más importantes de acero inoxidable utilizadas en la producción de relojes y correas de reloj:

304, 316L y 904L

Los tres tipos mencionados anteriormente pertenecen al grupo de los llamados aceros inoxidables austeníticos porque tienen la misma estructura cristalina específica. La estructura cristalina austenítica se forma al añadir níquel, manganeso o nitrógeno a la aleación esencial de carbono, hierro y cromo. Los tipos 304 y 316L se fabrican añadiendo níquel, mientras que 904L está en el subgrupo de los llamados aceros silicio-manganeso. Se nombran según un sistema de numeración unificado, UNS, el sistema de designación para aleaciones, comúnmente aceptado en EE. UU.

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Acero inoxidable grado 304

Pero hablemos primero del tipo 304, ya que es la aleación de acero inoxidable más comúnmente utilizada en general. Se marca como S30400 en UNS, de ahí su nombre, y también se conoce como 18/8 porque generalmente tiene un 18% de cromo y un 8% de níquel. El tipo 304 se utiliza ampliamente para fabricar cosas comunes en el hogar y la cocina, como tuberías y utensilios de cocina. Se desarrolló en 1924 y sigue siendo el tipo de acero inoxidable más accesible, juzgando por sus atributos, que determinan su precio y uso. Por lo tanto, las correas de acero inoxidable y los relojes fabricados con este tipo suelen ser relojes de gama baja. El acero inoxidable tipo 304 contiene alrededor del 18-20% de cromo y del 8-10.5% de níquel además de carbono y hierro. Se utiliza ampliamente debido a su precio relativamente bajo y porque se puede moldear fácilmente en productos finales. Sin embargo, también es más propenso a la corrosión, en comparación con los otros dos tipos, 316L y 904L. El acero inoxidable tipo 304 también es bastante sensible a los ácidos en comparación con ellos. Por lo tanto, el tipo 316 se utiliza para productos más exigentes, ya que contiene más cromo y más níquel que el 304, además de algo de molibdeno, lo que le da una mejor resistencia a la corrosión que el tipo 304. Además, el acero inoxidable grado 304 contiene más carbono que el 316, por lo que parece de un color más oscuro que este último.

[ Izquierda ] Tubería de acero inoxidable 304. Imagen de linkedfinance.com ; [ Derecha ] Barandilla hecha de acero inoxidable 304. Imagen de italiapost.info

Composición química del acero inoxidable 304, 316L y 904L comúnmente encontrados en relojes y correas de reloj

Acero inoxidable grado 316L

El acero inoxidable tipo 316 es el segundo grado común de acero. Como dijimos, tiene mejor resistencia a la corrosión y a los ácidos porque está hecho de los mismos elementos que el grado 304, con la adición de molibdeno. Debido a eso, se utiliza principalmente para fabricar instrumentos quirúrgicos, de ahí su apodo acero quirúrgico. Además, debido a su alta resistencia a los cloruros, también es común en la industria petroquímica, alimentaria y farmacéutica, en el reprocesamiento nuclear y en uso marino. Por eso a menudo se le llama acero inoxidable de grado marino, especialmente su subtipo: 316L. La diferencia entre el tipo 316 y el tipo 316L es que este último tiene menos carbono que el primero. La L en 316L significa bajo contenido de carbono. Aunque comparten muchos atributos, el tipo 316L se utiliza en productos que requieren mucha soldadura porque es más estable en condiciones de alta temperatura y alta corrosión que el tipo 316. Por esa razón, el acero inoxidable 316L se utiliza en la fabricación de la mayoría de los relojes y correas de alta gama. El tipo 316L se marca como S31603 en UNS y es el más utilizado cuando se trata de construir equipos confiables y resistentes porque tiene la mejor relación entre precio y características. También es resistente al magnetismo, a diferencia de otras aleaciones de acero inoxidable de menor grado. Por eso, el 316L se utiliza comúnmente en la fabricación de relojes de buceo de alta gama.

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Los últimos diseños de las correas de acero inoxidable de liberación rápida de MiLTAT también están hechos de acero inoxidable 316L.

Acero inoxidable grado 904L

¿Pero qué pasa con el tipo 904L? Se marca como N08904 en UNS y se utiliza para construir sistemas de tuberías como equipos de control de calor, contaminación y blanqueo debido a su alta resistencia a los ácidos. Es, con mucho, el material más caro de los tres mencionados, pero ¿es también el mejor? Bueno, casi... Dado que es bastante caro, además de más difícil de procesar que el 316L. Básicamente, es el tipo de acero inoxidable que hoy en día utilizan principalmente los RX (relojes suizos de lujo), cuando se trata de relojes. RX también lo llama resistente a la corrosión superaleación y desde 2003 solo utilizan este tipo de acero inoxidable en la producción de relojes. Se pule extremadamente bien, lo que le da a los relojes RX un aspecto reconocible y específico. El tipo 904L contiene más cromo, molibdeno y níquel que el 316L, además de algo de cobre, manganeso y silicio, lo que lo hace más resistente a la corrosión que el 316L. Pero el principal problema con el 904L, además de su precio extremadamente alto, es que sigue siendo más difícil de procesar que el 316L. Para referencia, RX tiene un equipo especial para poder procesarlo, ya que eso no es posible con las máquinas típicas utilizadas para el 316L. Entonces, ¿sus atributos justifican su precio? No realmente. Al elegir 316L no comprometes mucho de la fiabilidad, durabilidad y lujo y pagarás mucho menos.

Visualmente, el acero de grado 904L tiene un hermoso pulido alto y envejece de manera exquisita.(imagen original de ballwatch.com)

Entonces, ¿cuál es el mejor tipo para una pieza de relojería y una correa de reloj?

Bueno, definitivamente 316L porque aún tiene una excelente resistencia a la corrosión y es fácil de procesar y dar forma. Además, no necesitas comprometer el lujo ni romper el banco para permitirte una pieza de alta gama o correas de acero inoxidable súper geniales para hombres y mujeres. Por eso, nuestra elección de material de acero inoxidable es siempre 316L.

Escrito por M.H. , Foto de Toni y otros como se indica