¿Qué material luminiscente para relojes brilla más en la oscuridad?

Los relojes han recorrido un largo camino desde la invención del primer reloj de bolsillo en el siglo XVI. Uno de los avances más importantes en la tecnología de los relojes ha sido el desarrollo de materiales luminiscentes que permiten leer la hora fácilmente en condiciones de poca luz. La luminiscencia en los relojes a menudo se denomina "LUME". En este artículo, exploraremos la historia de LUME en los relojes, desde los materiales tóxicos utilizados en el pasado hasta la tecnología más avanzada y actual disponible hoy en día.

Días tempranos de LUME

En los primeros años de 1900, los primeros relojes luminiscentes utilizaban materiales radiactivos como el radio para hacer que la carátula y las manecillas del reloj brillaran en la oscuridad. Esto fue particularmente útil para pilotos y soldados durante la Primera Guerra Mundial, ya que necesitaban poder leer sus relojes en condiciones de poca luz. Sin embargo, pronto se descubrió que el radio era altamente tóxico y podía causar serios problemas de salud.

Mujeres pintando caras de relojes despertadores, fábrica Ingersoll, enero de 1932 Museo de Ciencia

En 2018, Juno Films lanzó "Radium Girls", una película basada en hechos reales. La atención nacional y la indignación que siguieron al conocido caso de las Radium Girls en 1928 tuvieron un impacto significativo y duradero en la salud y seguridad en el trabajo, así como en el estudio de la radiactividad.

El incidente más conocido de envenenamiento por radio ocurrió con las "Radium Girls", un grupo de mujeres que trabajaban en una fábrica donde pintaban esferas de relojes con radio. Inadvertidamente ingirieron el radio al mojar el pincel con sus labios para mantenerlo recto, lo que causó enfermedades graves e incluso la muerte de muchas de ellas. Este trágico evento llevó a la discontinuación del uso de radio en la fabricación de relojes y al desarrollo de alternativas más seguras.Sirve como un recordatorio contundente de la importancia de los protocolos de seguridad adecuados al manejar materiales peligrosos, incluyendo evitar poner cepillos u otras herramientas en la boca y usar equipo de protección cuando sea necesario.

En la versión anterior de la esfera del Panerai Radiomir, la mezcla radiactiva que contenía Radium-226 estaba sellada profundamente dentro de la esfera y protegida por un sándwich de gruesas capas de resina endurecida (plexi) y latón.

Con el tiempo, el daño causado por el material radiactivo se vuelve visible, como se muestra en la imagen anterior de una esfera de sándwich de aluminio Radiomir Panerai de WW2, donde la capa interna muestra claramente los efectos de la radiación. El Radium-226 no solo presenta peligros de radiación, sino que también pierde su luminosidad rápidamente, volviéndose completamente oscura en unos pocos años y necesitando un reemplazo periódico.

Aunque el uso de radioactividad no fue prohibido hasta 1968, en la década de 1960, el uso de materiales radiactivos fue reemplazado por un material luminiscente menos tóxico llamado tritio. El tritio es un isótopo radiactivo del hidrógeno, emite principalmente radiación beta de baja energía que no puede penetrar la piel y tiene una vida media relativamente corta de aproximadamente 12 años. Emite mucha menos radiación que el radio y es mucho más seguro de manejar. Sin embargo, el tritio sigue siendo tóxico si se ingiere o inhala en cantidades suficientes, por lo que se necesitan precauciones durante la fabricación.

El LUME de tritio brilla continuamente, sin requerir una fuente externa de luz y tiene una vida media, lo que significa que necesitará ser reemplazado después de un período determinado. El tritio se utilizó para hacer marcadores y esferas luminiscentes durante muchos años, y todavía se utiliza en algunos relojes hoy en día.

Relojes de buceo y LUME

Una de las aplicaciones más importantes de LUME ha sido en los relojes de buceo. El desarrollo de materiales luminiscentes ha sido fundamental para el avance de los relojes de buceo, ya que estos relojes dependen de una legibilidad clara y confiable en condiciones de poca luz o en aguas turbias. Esto significa que los relojes de buceo deben poder leerse en condiciones de poca luz, ya que los buzos a menudo descienden a profundidades donde la luz natural no penetra.

La tecnología luminiscente ha permitido a los buzos llevar un control seguro y preciso de su tiempo bajo el agua, ayudando a prevenir la enfermedad de descompresión y otros peligros relacionados. Por lo tanto, los materiales luminiscentes han sido una característica esencial de los relojes de buceo desde su creación.

En 1965, Seiko lanzó su primer reloj de buceo japonés, el Seiko 62MAS, con manecillas y marcadores de hora luminosos para mejorar la legibilidad en situaciones de poca luz.

Seiko ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de LUME en los relojes de buceo. Seiko introdujo el primer reloj de buceo japonés en 1965, el Seiko 62MAS. Este reloj contaba con LUME en las manecillas y marcadores de hora, lo que facilitaba la lectura en condiciones de poca luz. Seiko continuó innovando en este ámbito, introduciendo el primer reloj de buceo de cuarzo en 1975, y el Seiko Quartz Diver's 600m.

Hoy en día, los relojes de buceo se pueden encontrar con esferas y marcadores luminiscentes que son visibles incluso en las aguas más profundas y oscuras, asegurando que los buzos puedan mantenerse seguros y a tiempo sin importar a dónde los lleven sus aventuras.

Tecnología LUME Moderna

En los últimos años, el desarrollo de materiales luminiscentes ha continuado empujando los límites de lo que es posible en el mundo de la relojería. Hoy en día, hay materiales luminiscentes disponibles que pueden durar días con una sola carga y que se pueden aplicar a las esferas de los relojes en una amplia gama de colores.

El Super-LumiNova en el Omega Speedmaster es altamente visible en la oscuridad.

Varios tipos de materiales luminiscentes utilizados en relojes incluyen Super-LumiNova, LumiBrite y Chromalight. Super-LumiNova es un material fotoluminiscente no radiactivo que brilla en la oscuridad después de ser cargado por una fuente de luz externa. Se utiliza comúnmente en relojes de alta gama como Omega y Breitling. Super-LumiNova se carga con luz y puede durar hasta 10 horas en la oscuridad.Está disponible en una variedad de colores, desde el verde y azul tradicionales hasta colores más exóticos como el naranja y el rosa.

Chromalight vs. Super-LumiNova en la oscuridad

Chromalight es un material luminiscente que emite un resplandor azul que es más brillante y dura más en la oscuridad. Se dice que el color azul de Chromalight es más suave para los ojos que el LUME verde tradicional, y también es más resistente a la decoloración con el tiempo. Una de las populares marcas suizas de relojes de lujo ha comenzado a utilizar Chromalight en sus relojes.

LumiBrite de Seiko

Seiko, uno de los mayores fabricantes de relojes del mundo, ha estado a la vanguardia de la tecnología luminiscente durante décadas. LumiBrite es un material patentado desarrollado por Seiko que es tanto no radiactivo como de mayor duración que el Super-LumiNova. Se carga con luz solar o luz artificial.LumiBrite es una alternativa segura a los materiales radiactivos tradicionales y se utiliza en muchos de los relojes de buceo de Seiko, incluida la icónica línea Seiko Prospex.

Impresionante brillo de LumiBrite (o Lumi Brite) del Seiko SKX007 y SKX013 en la oscuridad.

El uso de LumiBrite por parte de Seiko ha hecho que sus relojes de buceo sean algunos de los más valorados en la industria. El Seiko SKX007, por ejemplo, es un clásico reloj de buceo mecánico que ha ganado un culto de seguidores por su durabilidad robusta, diseño atemporal y excelente rendimiento de LUME. El SKX007 utiliza LumiBrite en sus marcadores, manecillas y bisel, lo que facilita su lectura en condiciones de poca luz.

LumiBrite es un material luminiscente altamente efectivo utilizado en los relojes de buceo de Seiko, incluido el Seiko SKX013.

El reloj de buceo Seiko SKX007 está equipado con LumiBrite, un material luminiscente notable.

El desarrollo de estos nuevos materiales luminiscentes ha permitido a los relojeros crear esferas y marcadores que son más brillantes, duraderos y versátiles que nunca.

Conclusión

El desarrollo de materiales luminiscentes ha sido un factor crítico en el avance de los relojes de buceo, y ha permitido a los relojeros crear piezas de tiempo que son seguras, confiables y fáciles de leer en cualquier condición. Desde la pintura radiactiva tóxica hasta el LumiBrite de vanguardia de hoy, la evolución de la tecnología luminiscente ha sido una historia fascinante e importante en la historia de la relojería. Los materiales luminiscentes de hoy son no tóxicos, más duraderos y más eficientes.

A medida que la tecnología continúa avanzando, será interesante ver qué nuevos materiales luminiscentes se desarrollan y cómo se utilizarán en los relojes del mañana. El futuro de la tecnología LUME se ve brillante, con nuevos materiales y colores que se desarrollan todo el tiempo, y una cosa es segura: la tecnología luminiscente siempre será una parte esencial del mundo de los relojes de buceo, ayudando a mantener a los buzos seguros y a tiempo incluso en las condiciones más desafiantes.

Escrito por Victor, imágenes de otros como se indica y Toni

Referencias Externas

• Todo Sobre Super-LumiNova
• Luminor 2020 - Desmitificando la Historia Ficticia de Panerai Sobre el Lume a Base de Tritio
• Lumi Brite
• Seiko 62MAS: Un Vistazo Más Cercano al Reloj de Buceo Más Resistente de la Marca
• Que Haya Luz: Apreciando la Ejecución del Lume
• Cuentos de Relojes Lume: Donde Todo Comenzó